《李自成》一书，并未从李自成起义讲起，而是从其出场开始，用了将近两卷的篇幅，描述其潼关之败。不仅被打得夫妻分离，而且其在商洛山之窘急。

而当其羽翼渐丰，拥兵数十万，曹操依附，几度围困开封之时，其风格就开始发生变化。